Two summers into the refugee housing crisis, Ontario advocates say African asylum seekers need help living dignified lives.
- DM&C
On the podium, Diana Mathenge, refugee claimant from Kenya, Toronto – July 25, 2024
Press release
The African Canadian Collective (ACC) and its advocacy partners are calling on the federal and provincial governments to address the urgent needs that persist for African refugee claimants arriving in Canada.
In July 2023, the ACC brought together housing and refugee advocates to shed light on the plight of refugee claimants arriving from African countries after they were left on the streets of Toronto, unhoused and without community services or support. One year later, more people continue to arrive and are being dispersed to communities across the province without adequate wrap-around support in place.
The ACC and partners gathered today at Queen’s Park, Ontario’s legislative headquarters, to share what’s been happening to African refugee claimants over the past year and demand that all levels of government work immediately to help resolve their plight.
“There is a dire need to provide substantive wrap-around services in more cities across Ontario for African refugee claimants, invest in pathways to permanent housing, and challenge the narrative of anti-Black racism and xenophobia,” shared Debbie Douglas, Executive Director of the Ontario Council of Agencies Serving Immigrants (OCASI). “Even though many African refugee claimants who arrived in Ontario last year had a difficult start, what often gets lost in their story is that they are highly skilled and talented people who have a lot to offer to this province.”
The ACC and partners are calling for decisive action from municipalities across Ontario to step up for refugee claimants. They are also demanding increased funding and resources from both the federal and provincial governments.
“Last year, there was a lot of talk about a reception centre as a major part of the solution to the problem; but 12 months down the road we still don’t have an opening date. Our collective and allies are still supporting African refugee claimants every day, using our depleted resources,” said Eddie Jjumba, Senior Pastor of Milliken Church. “The community is stretched too thin and we are worried about leaving our brothers and sisters without any tangible wrap-around support.”
African refugee claimants have been moved around Toronto and other municipalities across Canada. However, most communities are under-resourced and not adequately prepared to support these newcomers.
“African refugee claimants need access to further training, resources and education, and it’s more than what municipalities and community groups can do alone,” shared Rev. Alexa Gilmour, United Church Minister and co-chair of Crisis in Our City. “Over the past year, refugee-serving groups have shored up the safety net when our systems failed, but community groups are exhausted and people are suffering as they wait,” she continued.
The ACC and its partners are urgently asking for all levels of government to immediately make good on the support they promised.
“Over the past year, we have demonstrated the African principles of Ma’at and Ubuntu — those are values of reciprocity and doing what we can. However, it’s heartbreaking for us, especially those of us from the continent, to realize that one year later we are still feeling like we’re in a similar place of limbo,” stressed Kizito Musabimana, co-chair of the ACC and founder of the Rwandan Canadian Healing Centre. “We need government action and investment now. We need to shift from relief work to development. Our brothers and sisters don’t need handouts, we are demanding that governments give them a hand up.”
About the African Canadian Collective:
The African Canadian Collective (ACC) is dedicated to establishing an African refugee sector in Canada. Through a systems transformation approach, advocacy and community engagement, ACC works to address the challenges faced by African refugee claimants and promote their well-being, integration and success in Canadian society.
Order of Speakers
Faith Greaves
Founder at MOZIA Women’s Network Society
Rev. Alexa Gilmour
United Church Minister, Co-chair Crisis in Our City
Francisco Vidal
Executive Director at Sojourn House
Pastor Eddie Jjumba
Senior Pastor of Milliken Church, Markham
Adi Yemane
African Refugee Response Coordinator at Delta Family Resource Centre & Co-Founder at My Brothers Keeper, Parkdale
Diana Mathenge
Refugee Claimant from Kenya
Nadine Miller
Executive Director at Pilgrim’s Feast Tabernacles
Minister Isaac Oppong
Shelter Director at Miracle Arena
Christopher Nkambwe
Team Leader at African Centre for Refugees in Ontario-Canada
Walied Khogali Ali
Housing Advocate
Maguette Niane
Projects Coordinator at La Passerelle
Kizito Musabimana
Founder at Rwandan Canadian Healing Centre & Chair of African Canadian Collective
Partners and supporters of the African Canadian Collective
Adam House
African Centre for Refugees in Ontario-Canada
All Nations Community Settlements Center
La Passerelle I.D.E.
Anchor Canada
Beautiful Foundation (RevivalTime Tabernacle Church)
BlackNorth Initiative
Black Opportunity Fund
Centre For Black Development Options – Canada – CBDOC
Centre for Refugee Children
Christie Refugee Welcome Centre
Community Compassionate Bridge
Contagious Hope
Crisis in Our City
Delta Family Resource Center
DICE – Diverse Inclusive Community for Everyone
Dominion House of Hope (Dominion Church International of Toronto)
Dream Legacy
Ethiopian Association in the GTA & surrounding regions
Eva’s Initiatives for Homeless Youth
FCJ Refugee Centre
Finch Ave Community Center
Ghanaian Canadian Association of Ontario
Hope for Refugees
Kenyan Canadian Association
Margaret’s Housing and Community Support Services
Matthew House Toronto
Miracle Arena Shelter / Church
MOZIA Women’s Network Society
My Brother’s Keeper – Parkdale
Network for the Advancement of Black Communities
Neighbourhood Pods TO
New Nakfa
OCASI
Our City Toronto
Quaker Committee for Refugees
Regent Park Neighbourhood Association
Romero House
Rosebox Consulting
Rwandan Canadian Healing Centre
Salvadoran Canadian Association (ASALCA)
Sojourn House
Street Haven
TFT Feast on Wheels (Pilgrim Feast Tabernacles Church)
Uganda Muslim Association Of Canada
411 Central
Photos of the event:
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Radio-Canada
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Deux étés après le début de la crise du logement des réfugiés, les défenseurs de l'Ontario affirment que les demandeurs d'asile africains ont besoin d'aide pour vivre dans la dignité.
Communiqué de presse
Le Collectif des Afro-Canadiens (CAC) et ses partenaires demandent aux gouvernements fédéral et provinciaux de répondre aux besoins urgents des demandeurs d’asile africains qui arrivent au Canada.
En juillet 2023, l’ACC a réuni des défenseurs du logement et des réfugiés pour mettre en lumière la situation critique des demandeurs d’asile arrivant de pays africains après avoir été laissés dans les rues de Toronto, sans logement et sans services communautaires ou soutien. Un an plus tard, d’autres personnes continuent d’arriver et sont dispersées dans des communautés à travers la province sans qu’un soutien adéquat ait été mis en place.
L’ACC et ses partenaires se sont réunis aujourd’hui à Queen’s Park, le siège législatif de l’Ontario, pour partager ce qui est arrivé aux demandeurs d’asile africains au cours de l’année écoulée et exiger que tous les niveaux de gouvernement travaillent immédiatement pour aider à résoudre leur situation critique.
« Il est absolument nécessaire de fournir des services complets aux demandeurs d’asile africains dans un plus grand nombre de villes de l’Ontario, d’investir dans des voies d’accès à un logement permanent et de remettre en question le discours sur le racisme anti-Noir et la xénophobie », a déclaré Debbie Douglas, directrice exécutive de l’Ontario Council of Agencies Serving Immigrants (OCASI). « Même si de nombreux demandeurs d’asile africains qui sont arrivés en Ontario l’année dernière ont connu des débuts difficiles, ce qui se perd souvent dans leur histoire, c’est qu’il s’agit de personnes hautement qualifiées et talentueuses qui ont beaucoup à offrir à cette province.
Le CAC et ses partenaires demandent aux municipalités de l’Ontario de prendre des mesures décisives en faveur des demandeurs d’asile. Ils réclament également un financement et des ressources accrus de la part des gouvernements fédéral et provincial.
« L’année dernière, on a beaucoup parlé d’un centre d’accueil comme d’une partie importante de la solution au problème ; mais 12 mois plus tard, nous n’avons toujours pas de date d’ouverture. Notre collectif et nos alliés continuent de soutenir les demandeurs d’asile africains tous les jours, en utilisant nos ressources épuisées », a déclaré Eddie Jjumba, pasteur principal de l’église Milliken. « La communauté est trop sollicitée et nous craignons de laisser nos frères et sœurs sans aucun soutien concret ».
Les demandeurs d’asile africains ont été déplacés à Toronto et dans d’autres municipalités du Canada. Cependant, la plupart des communautés manquent de ressources et ne sont pas suffisamment préparées pour soutenir ces nouveaux arrivants.
« Les demandeurs d’asile africains doivent avoir accès à une formation, à des ressources et à une éducation plus poussées, et les municipalités et les groupes communautaires ne peuvent pas tout faire seuls », a déclaré la révérende Alexa Gilmour, ministre de l’Église unie et coprésidente de Crisis in Our City (Crise dans notre ville). « Au cours de l’année écoulée, les groupes d’aide aux réfugiés ont renforcé le filet de sécurité lorsque nos systèmes ont échoué,mais les groupes communautaires sont épuisés et les gens souffrent pendant qu’ils attendent »,a-t-elle poursuivi.
Le CCR et ses partenaires demandent d’urgence à tous les niveaux de gouvernement de concrétiser immédiatement le soutien qu’ils ont promis.
« Au cours de l’année écoulée, nous avons démontré les principes africains de Ma’at et d’Ubuntu, c’est-à-dire les valeurs de réciprocité et le fait de faire ce que l’on peut. Cependant, il est déchirant pour nous, en particulier pour ceux d’entre nous qui viennent du continent, de réaliser qu’un an plus tard, nous avons toujours l’impression d’être dans une situation similaire», a souligné Kizito Musabimana, coprésident du CAC et fondateur du Rwandan Canadian Healing Centre (Centre rwandais de guérison canadienne). « Nous avons besoin de l’action et de l’investissement du gouvernement dès maintenant. Nous devons passer de l’aide d’urgence au développement. Nos frères et sœurs n’ont pas besoin d’aumônes, nous exigeons que les gouvernements leur donnent un coup de main ».
À propos du Collectif des Afro-Canadiens :
L’African Canadian Collective (ACC) se consacre à l’établissement d’un secteur des réfugiés africains au Canada. Grâce à une approche de transformation des systèmes, au plaidoyer et à l’engagement communautaire, l’ACC s’efforce de relever les défis auxquels sont confrontés les demandeurs d’asile africains et de promouvoir leur bien-être, leur intégration et leur réussite au sein de la société canadienne.
Ordre des participants
Faith Greaves
Fondatrice du MOZIA Women’s Network Society
Rev. Alexa Gilmour
Ministre de United Church, Coprésidente Crisis in Our City
Francisco Vidal
Directeur exécutif à Sojourn House
Pastor Eddie Jjumba
Pasteur principal de Milliken Church, Markham
Adi Yemane
Coordonnatrice de la réponse aux réfugiés africains au Delta Family Resource Centre & Cofondatrice de My Brothers Keeper, Parkdale
Diana Mathenge
Demanderesse d’asile du Kenya
Nadine Miller
Directrice exécutif à Pilgrim’s Feast Tabernacles
Minister Isaac Oppong
Directeur du refuge à at Miracle Arena
Christopher Nkambwe
Responsable d’équipe au African Centre for Refugees in Ontario-Canada
Walied Khogali Ali
Défenseur des droits en logement
Maguette Niane
Coordonnatrice de projets à La Passerelle
Kizito Musabimana
Fondateur du Rwandan Canadian Healing Centre & Chair of African Canadian Collective
Ordre des participants
Adam House
African Centre for Refugees in Ontario-Canada
All Nations Community Settlements Center
La Passerelle I.D.E.
Anchor Canada
Beautiful Foundation (RevivalTime Tabernacle Church)
BlackNorth Initiative
Black Opportunity Fund
Centre For Black Development Options – Canada – CBDOC
Centre for Refugee Children
Christie Refugee Welcome Centre
Community Compassionate Bridge
Contagious Hope
Crisis in Our City
Delta Family Resource Center
DICE – Diverse Inclusive Community for Everyone
Dominion House of Hope (Dominion Church International of Toronto)
Dream Legacy
Ethiopian Association in the GTA & surrounding regions
Eva’s Initiatives for Homeless Youth
FCJ Refugee Centre
Finch Ave Community Center
Ghanaian Canadian Association of Ontario
Hope for Refugees
Kenyan Canadian Association
Margaret’s Housing and Community Support Services
Matthew House Toronto
Miracle Arena Shelter / Church
MOZIA Women’s Network Society
My Brother’s Keeper – Parkdale
Network for the Advancement of Black Communities
Neighbourhood Pods TO
New Nakfa
OCASI
Our City Toronto
Quaker Committee for Refugees
Regent Park Neighbourhood Association
Romero House
Rosebox Consulting
Rwandan Canadian Healing Centre
Salvadoran Canadian Association (ASALCA)
Sojourn House
Street Haven
TFT Feast on Wheels (Pilgrim Feast Tabernacles Church)
Uganda Muslim Association Of Canada
411 Central
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